NASCAR: RYAN PREECE, IL SOGNO SI AVVERA A DAYTONA
Ryan Preece sceglie la notte più importante per conquistare la prima vittoria della carriera nella NASCAR Cup Series. Il pilota della Ford Mustang #60 di RFK Racing trionfa nella Coke Zero Sugar 400 di Daytona dopo 249 gare senza successi e, grazie al risultato, conquista automaticamente anche l'accesso alla Chase. Insieme a lui entrano nella fase decisiva del campionato Austin Cindric e Bubba Wallace.
La prima parte della gara ha regalato subito spettacolo. Shane van Gisbergen ha conquistato per la prima volta in carriera una Stage nella Cup Series, approfittando nel finale del primo segmento del contatto tra Chris Buescher e Kyle Larson, che occupavano virtualmente le prime due posizioni. Le vetture sono finite sull'erba davanti alla linea del traguardo, coinvolgendo nella concitata sequenza anche lo stesso Preece.
Decisamente più lineare la seconda Stage, conquistata da Ryan Blaney. Il gruppo ha scelto di limitare i rischi nella fase centrale della corsa, rimandando ogni attacco agli ultimi sessanta giri e preparando il terreno per il tradizionale finale imprevedibile di Daytona.
La situazione è esplosa nuovamente quando Carson Hocevar ha perso il controllo della Chevrolet #77 di Spire Motorsports tra curva 3 e curva 4, finendo violentemente contro le barriere. Erik Jones, sopraggiunto con la Toyota #43 di Legacy Motor Club, non ha avuto modo di evitare la vettura incidentata, provocando una nuova neutralizzazione.
L'overtime ha trasformato gli ultimi giri in una battaglia diretta non soltanto per la vittoria, ma anche per gli ultimi posti disponibili nella Chase. Zane Smith ha condotto la ripartenza con la Ford #38 di Front Row Motorsports davanti a Preece, mentre Austin Cindric e Shane van Gisbergen cercavano di giocarsi fino all'ultimo le proprie possibilità di qualificazione.
Tutto si è deciso a metà dell'ultimo giro. Un contatto in uscita da curva 2 ha fatto perdere il controllo della vettura a Smith, innescando l'ennesimo incidente multiplo della serata. NASCAR ha immediatamente esposto la bandiera gialla, congelando le posizioni e mettendo fine alla gara.
Preece era davanti nel momento della neutralizzazione ed è stato quindi proclamato vincitore, completando una serata destinata a rimanere nella sua carriera. Il pilota RFK Racing ha preceduto Daniel Suarez, Michael McDowell e Tyler Reddick, quest'ultimo protagonista della battaglia decisiva mentre cercava spazio all'esterno di Smith.
Dopo 249 tentativi, Preece conquista finalmente la prima vittoria nella NASCAR Cup Series e contemporaneamente il biglietto per la Chase. Anche Cindric riesce a entrare tra i sedici contendenti al titolo, mentre il grande escluso è van Gisbergen, rimasto a lungo davanti ai diretti rivali ma eliminato proprio nell'ultimo appuntamento della regular season.
Daytona chiude così definitivamente la prima parte del campionato: da questo momento ogni punto peserà ancora di più. La prossima settimana scatterà infatti la Chase, composta da dieci appuntamenti che accompagneranno i sedici qualificati fino alla finale di Homestead-Miami, dove verrà incoronato il campione NASCAR Cup Series 2026.
Segui tutte le gare della NASCAR Cup Series live in pay-per-view su Cavalieri Garage Magazine, sul nostro servizio streaming dedicato.
© Cavalieri Garage & Co.
