NASCAR: ALLA SOUTHERN 500 BELL APRE LA CHASE COL BOTTO
Christopher Bell inaugura nel migliore dei modi la Chase 2026 conquistando la prestigiosa Southern 500 di Darlington. Il pilota della Toyota #20 di Joe Gibbs Racing firma una prova di forza nel primo dei dieci appuntamenti decisivi della NASCAR Cup Series, centrando la quattordicesima vittoria della carriera grazie a un finale praticamente perfetto.
Dopo essersi aggiudicato la seconda Stage, Bell ha confermato il proprio ritmo nelle battute decisive, riuscendo a emergere definitivamente nel momento più importante. Il pilota di Joe Gibbs Racing ha gestito alla perfezione gli ultimi giri, respingendo la concorrenza e iniziando la corsa al titolo con una vittoria pesantissima.
Alle sue spalle ha concluso il compagno di squadra Ty Gibbs, completando una doppietta Toyota e Joe Gibbs Racing. Il risultato consente al giovane americano di portarsi immediatamente in seconda posizione nella classifica della Chase, che assegnerà il titolo nel gran finale di novembre a Homestead-Miami.
Terza posizione per Tyler Reddick con la #45 di 23XI Racing, davanti alla Ford Mustang #12 di Ryan Blaney. Kyle Larson ha invece provato a sorprendere tutti con una strategia aggressiva nel finale, tentando di portare fino al traguardo un set di pneumatici più usurato rispetto ai diretti avversari. La scelta della Hendrick Motorsports non ha però prodotto il risultato sperato e la Chevrolet #5 ha dovuto accontentarsi della quinta posizione.
Chase Briscoe, Josh Berry e Bubba Wallace hanno completato nell'ordine le prime otto posizioni di una Southern 500 resa ancora più imprevedibile dall'arrivo della pioggia. A circa 40 giri dalla conclusione la gara è stata infatti temporaneamente interrotta con bandiera rossa, aggiungendo un'ulteriore variabile strategica alla parte conclusiva dell'evento.
Tyler Reddick e Christopher Bell si sono divisi le due Stage, mentre non tutti i protagonisti della Chase sono riusciti a iniziare la fase decisiva della stagione senza problemi. William Byron è stato uno dei primi contendenti al titolo a perdere terreno, mentre Denny Hamlin ha visto una partenza estremamente promettente compromessa da un problema meccanico.
Darlington consegna quindi subito un primo verdetto importante: Bell parte con il piede giusto e si candida immediatamente a protagonista della lotta per il titolo 2026. La Chase proseguirà la prossima settimana a Gateway, seconda delle dieci gare che porteranno all'incoronazione del nuovo campione NASCAR Cup Series.
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